日本三大美祭にも数えられる高山祭。
これは、日枝神社例祭「山王祭」（4月14日・15日）と桜山八幡宮例祭「八幡祭」（10月9日・10日）の総称です。
豪華絢爛な屋台（やたい）が魅力のこの祭は、2016年に「山・鉾・屋台行事」として「ユネスコ無形文化遺産」にも登録されました。

祭屋台の維持管理から祭礼での曳き出しまでは「屋台組」という住民組織によって担われています。この連載では秋の高山祭、八幡祭で曳き出される屋台の一つ「鳩峯車（きゅうほうしゃ）」を守る「鳩峯車組」を取材し、その歴史や魅力に迫りました。

鳩峯車は2台目の屋台

お話を伺ったのは、鳩峯車組の一員として祭に携わる川上敏彦さん・富子さんご夫妻。
この土地で生まれ育ち、屋台を守る大人たちを見て育ったという富子さんはもちろん、婿としてこの地域に入った敏彦さん、そしてお子様たちもみな、鳩峯車を宝物のように思っていらっしゃるのが伝わってきました。

「私たちも子どもたちも、みんな屋台が大好き」と笑顔を見せる川上さんご夫妻

「実は、現在の屋台は2台目なんです」
鳩峯車の歴史について伺おうとした矢先、この一言に驚きました。

高山祭の起源は戦国～江戸初期、金森氏統治の時代に遡ります。享保3年（1718）頃からは屋台の原型が登場するようになりました。
当時、火災による消失や曳き出す際の破損も多く、屋台の廃止や再建、また古い屋台が他の地域に譲られるなどの変化もあったのだそう。
鳩峯車組も例に漏れず、破損した屋台を手離し、再建したという経緯がありました。
このように改修や再建の機会がある度、組同士が競い合うように意匠が工夫され、現在のような豪華な姿になっていきました。

かつての屋台「大津絵」

「最初に作られたのは、延享4年（1747）創建の『大津絵（おおつえ）』という屋台でした」
そう言って見せていただいたのは、一風変わった神仏画の資料でした。

思わず笑ってしまう面白い絵も多い「大津絵」

「大津絵」というのは、江戸時代に滋賀県大津市の東海道で流行した、神仏画や風刺画のようなもの。安価な画材を使って描かれており気軽に購入できため、お土産品や庶民の信仰の対象として出回っていたそうです。
題材となったのは「外法の梯子削り」という絵柄。七福神の一人、福禄寿の長い頭に梯子をかけて頭を剃るというユーモアあるものでした。
「能や謡曲を元にした屋台が多い中、民衆文化から着想しているセンスが大好きですね」と笑う川上さんご夫妻。
曲線が美しい唐破風屋根に四輪の車、福禄寿と唐子のからくり人形も演じられた屋台「大津絵」は人々を楽しませました。

「外法の梯子剃り」（現代に復元されたもの）

最初の屋台「大津絵」は、文政9年（1826）に破損したことをきっかけに、手離されることに。
本体は現在の下呂市、飛騨金山の下原八幡神社に渡り、改修を経て姿は当時と少し変わっているものの、今も現存しています。
また、からくり人形は現在の飛騨市、古川祭の屋台組「青龍台組」に渡りました。当時の人形は今は使われなくなり保管されていますが、現在も「外法の梯子削り」のからくりが演じられています。

そして現在の鳩峯車へ

屋台を手離した大津絵組は10年あまりの休台となり、他の形で祭に奉仕していました。しかし次第に祭好きの血が騒ぎ始めたのでしょうか。天保6年（1835）頃、「再び自分たちの屋台を！」という気運が高まります。
地域で「家持ち九件」と呼ばれた旦那衆（豪商）が中心となり、「どこにも負けない立派な屋台を」と相談を重ねました。
京都で作られた綴れ織の幕や、名古屋へ発注した立派な御所車などが見どころの待望の屋台「鳩峯車」が天保8年（1837）いよいよ完成し、屋台組も「鳩峯車組」となります。
その後明治24年～30年（1891～1897）に渡った「明治の大改修」を経て彫刻も備えられ、現在と同じ姿になりました。

明治の大改修で彫刻が備えられ、現在の姿に